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A infra-estrutura tecnológica que existia anteriormente caracterizava-se por um conjunto de equipamentos e tecnologia obsoleta que não permitiam upgrades e que limitavam o desenvolvimento de todo o sistema. A responsável da ESFD sublinha que as lacunas identificadas «verificavam-se diariamente devido à falta de estabilidade e segurança do sistema tradicional», o que fazia com que se colocasse todos os dias a «necessidade de manutenção, tanto em termos de software como de hardware». Analisado o problema, foram colocadas poucas opções em cima da mesa. «Foi ponderada a solução tradicional com um servidor e vários computadores, mas, verificadas as várias vantagens que a virtualização do posto de trabalho apresenta, optámos por este sistema inovador, cujos custos de aquisição acabam por ser equivalentes ao tradicional, pois os custos de operacionalização e de manutenção são inferiores», salienta Leonídia Cunha.

Identificados os objectivos a atingir – redução de custos, maior segurança, melhor aproveitamento do espaço físico, maior disponibilidade do sistema e redução do consumo de energia e do ruído dos postos de trabalho –, o estudo e a apresentação da solução encontrada para ultrapassar as dificuldades existentes demoraram cerca de um mês. Já a execução do projecto até à sua total implementação foi mais demorada, uma vez que a escola teve que «reunir as condições financeiras para a aquisição do sistema, procurando diversos apoios, nomeadamente do POLIS e da Câmara Municipal de Sintra».

O que mudou
Este projecto de virtualização do posto de trabalho foi executado no seio daquilo a que se pode chamar um verdadeiro trabalho de equipa. Rui Lemos, engenheiro de sistema na Schoolware, sintetiza o papel que coube a cada uma das partes intervenientes no processo: «A TAD forneceu todo o hardware da Sun Microsystems necessário para a solução de virtualização, ou seja, os servidores e os terminais. A Schoolware fez o estudo em conjunto com a ESFD, tendo posteriormente procedido à sua implementação, migrando todo o software existente na escola, e a TAD colaborou depois na fase de configuração, de testes e durante todo o processo para a operacionalidade do sistema.»
Na prática, a escola optou pela implementação de 60 terminais Sun Ray 270, oferecendo a vantagem de não manter qualquer tipo de informação armazenada ao nível do posto de trabalho. Os terminais são suportados por dois servidores centrais Sun Fire X4150 virtualizados com a solução VMware ESXi, que suporta os sistemas operativos Solaris, Windows e Linux. Tal como já foi referido, este sistema baseado em tecnologia Sun Microsystems foi implementado pela empresa Schoolware e pela sua parceira, TAD Equipamentos de Informática.

Para além de controlar de uma forma mais eficaz os acessos e garantir total mobilidade dos utilizadores, esta solução permite obter poupanças significativas em termos de consumo energético e de administração da plataforma, já que basta efectuar a actualização de software ou hardware no servidor central, para que todas as modificações ou actualizações sejam reflectidas nos postos de trabalho.
O projecto envolveu ainda a implementação de mais de vinte aplicativos, incluindo gestão de vencimentos, contabilidade, gestão de serviços de acção social escolar, gestão de inventário, consulta de legislação, gestão de ficheiros de Segurança Social, gestão de ficheiros Caixa Geral de Aposentações, gestão de alunos, sistema de consulta de conteúdos e registo biográfico de alunos via Web, gestão de exames nacionais ENES e ENEB, sistema integrado de gestão escolar (cartão electrónico de alunos, funcionários, professores e visitantes), serviço automático de mensagens para pais e encarregados de educação via SMS e gestão de horários. No ambiente de rede, procedeu-se à implementação de um ambiente de virtualização VMware ESXi (com três sistemas operativos, Linux, Windows 2008 e Solaris 10), de Solaris 10 e de Sun Ray Software, de sistemas operativos Microsoft Windows 2008, que se juntaram à instalação de 60 clientes leves Sun Ray 270 (com reaproveitamento de hardware existente) e dois servidores Sun Fire x4150 (com tecnologia Intel e 16 GB de RAM) já mencionados.

Balanço e evolução
De acordo com Rui Lemos, a opção por este sistema de virtualização foi uma aposta ganha, uma vez que «este sistema se revelou muito mais eficaz do que o sistema de um computador tradicional por cada posto de trabalho». Na perspectiva da ESFD, a solução tecnológica implementada permite maior desenvolvimento na utilização das aplicações informáticas, menor consumo de energia, total mobilidade e acesso simplificado e seguro às áreas de gestão e de administração escolar, o que, nas palavras da sua directora, «se traduz num aumento da produtividade e da qualidade do trabalho».

No entanto, houve a necessidade de ultrapassar alguns desafios e dificuldades pelo meio, como descreve Leonídia Cunha: «O principal desafio foi a utilização de uma tecnologia nova e a compatibilização de todo o software existente na escola numa única plataforma. A principal dificuldade é a dimensão da escola, o que se traduz num número elevadíssimo de utilizadores com diferentes e variadas especificidades.» Como não poderia deixar de ser, a parte relativa ao suporte não foi esquecida. De acordo com Rui Lemos, «este projecto contempla o posterior suporte técnico a toda a infra-estrutura, sendo este fornecido em primeira linha pela Schoolware, quer presencialmente, quer remotamente, contando sempre com a colaboração da TAD em segunda linha».

Em matéria de custos, a verba total do projecto depende essencialmente do número de postos de trabalho. Para Leonídia Cunha, o ROI (retorno do investimento) foi «analisado» e revelou-se «determinante» para a escolha desta solução, uma vez que a médio prazo os benefícios são «muitos», somando-se aos já descritos a «automatização e a maior acessibilidade das aplicações, a maior produtividade e versatilidade e ainda a optimização de processos e economia de gastos administrativos».

Pensando em novos projectos, os factores críticos de decisão da solução a implementar passaram pelo diagnóstico e avaliação das necessidades presentes e futuras da ESFD, de forma a deixar a plataforma aberta para futuras integrações, protegendo simultaneamente os investimentos tecnológicos que venham a ser feitos. «Futuramente, poder-se-á pensar no alargamento desta solução a outros sectores da escola, nomeadamente às salas de aula», antevê a directora da escola, que revela ainda estar em estudo «a instalação de uma VPN, ou rede privada virtual, para todos os elementos da comunidade educativa».